Football : avec Cristiano Ronaldo, Manchester United confirme son retour au tout premier plan (2024)

La vidéo a fait le tour du monde. Quelques heures avant l’officialisation du retour de Cristiano Ronaldo chez les Red Devils, vendredi 27août, un extrait d’un fan mancunien brûlant son maillot de CR7 a fait le buzz. La vidéo datait en réalité de 2017, mais elle traduisait bien les sentiments des supporteurs mancuniens ces jours derniers.

Il faut dire que jusqu’à vendredi midi, Cristiano Ronaldo se rapprochait dangereusem*nt d’une signature chez l’ennemi juré, Manchester City. «L’idée qu’il signe à City était comme de la torture pour les supporteurs d’United», expliquait vendredi Gary Neville, ancien grand joueur des Red Devils, à la télévision britannique. En l’espace de quelques heures, donc, Manchester United est parvenu à convaincre l’attaquant de la Juventus de rejoindre le club où il a grandi de 2003 à 2009, et remporté le premier de ses cinq Ballons d’or, en2008.

Les mots doux de l’actuel entraîneur de Manchester United, Ole Gunnar Solskjaer – qui fut d’ailleurs le coéquipier de Ronaldo au mitan des années 2000 –, n’ont pas manqué de faire leur effet. «C’est le meilleur joueur de tous les temps, si vous voulez mon avis», expliquait Solskjaer vendredi en conférence de presse.

Un mercato de haut vol

L’opération séduction à grande vitesse a fonctionné et Manchester United ne s’est pas privé de chiper un symbole, celui qui pèse plusieurs centaines de millions d’euros en marketing, à son voisin de City. En plus de récupérer l’une des légendes de son histoire, auteur de 118 buts en 292 matchs au cours de six saisons, Manchester United confirme par la même occasion ses ambitions retrouvées.

La rivalité entre les deux clubs de la ville de Manchester semblait déséquilibrée ces dernières saisons, avec un avantage certain pour City, vainqueur de trois des quatre derniers championnats d’Angleterre. De son côté, les Red Devils n’ont plus remporté la Premier League depuis 2013. Une éternité pour l’ancien club de sir Alex Ferguson, qui s’était retiré cette même année.

Avec Cristiano Ronaldo, les supporteurs de Manchester United peuvent se mettre à rêver d’un nouveau sacre. Le Portugais n’est plus le même joueur que lors de son premier passage en Angleterre. Et à 36ans – il en aura 38 à la fin de son contrat en2023 –, il n’a plus ses jambes d’antan. Mais l’attaquant reste un buteur formidable, un joueur fait pour la gagne et capable de transmettre cet état d’esprit à ses coéquipiers.

Surtout, la signature de Cristiano Ronaldo vient confirmer le très grand recrutement réalisé par Manchester United cet été. Avec Jadon Sancho, Raphaël Varane, «CR7» et aucun départ de marque à regretter, les Red Devils ont probablement réussi leur meilleur mercato depuis très longtemps.

Avec ces renforts de poids, Solskjaer possède désormais un effectif taillé pour le titre de champion d’Angleterre, même si la concurrence de Manchester City, Liverpool et Chelsea sera très rude. A tous les postes, l’entraîneur norvégien des Red Devils peut compter sur des joueurs expérimentés, comme Bruno Fernandes, Harry Maguire ou encore Marcus Rashford.

Seule incertitude: le deuxième milieu de terrain qui devra accompagner cette saison Paul Pogba, qui a démarré la saison tambour battant (cinq passes décisives en deux matchs). Mais le supplément d’âme d’un Cristiano Ronaldo pourrait aider à masquer certaines lacunes qu’afficherait Manchester United, qui n’a pas su faire mieux qu’un match nul sur la pelouse de Southampton lors de la 2^e journée de Premier League (1-1), une semaine après une victoire convaincante face à Leeds (5-1).

La Ligue des champions, l’autre objectif

Deuxième du championnat à l’issue de la saison 2020-2021, Manchester United peut donc viser plus haut cette saison grâce à son recrutement XXL. Mais c’est également en Ligue des champions que le club mancunien devra retrouver des couleurs. Depuis 2014, les Red Devils n’ont atteint les quarts de finale de la C1 qu’une seule fois, en2019, après avoir éliminé le Paris-Saint-Germain en huitièmes de finale.

La plus grande des compétitions européennes sera très certainement l’un des derniers objectifs de carrière de Ronaldo, meilleur buteur d’une C1 qu’il a déjà remportée cinq fois. Avec Villarreal, l’Atalanta Bergame et les Young Boys Berne dans son groupe, Manchester United fait d’ailleurs office de favori pour la première place et la qualification pour les huitièmes de finale.

Après son déplacement dimanche 29août sur la pelouse de Wolverhampton, Manchester United accueillera Newcastle le 11septembre, à l’issue de la trêve internationale. L’occasion, peut-être, de voir Cristiano Ronaldo porter pour la première fois depuis douze ans le maillot des Red Devils, dans un stade d’Old Trafford qui ne portera jamais aussi bien son surnom de «théâtre des rêves».